O arraial fundado na véspera de Brumal
O bandeirante paulista Antônio Silva Bueno estabeleceu o Arraial de Santo Antônio do Ribeirão Santa Bárbara em 4 de dezembro de 1704, um dia depois de fundar o arraial vizinho de Brumal - encontrando ouro de aluvião e veios de pedras preciosas em ambos. À época, o território de Santa Bárbara era extenso, abrangendo o que hoje são os municípios de Barão de Cocais, Catas Altas, Conceição do Mato Dentro e vários outros.
Terra do mel e de um presidente
Santa Bárbara é a cidade natal de Afonso Pena, presidente do Brasil entre 1906 e 1909 e responsável pela lei que transferiu a capital mineira de Ouro Preto para Belo Horizonte. A cidade também é conhecida como "Terra do Mel", com forte tradição apícola, e preserva igrejas barrocas como a Matriz de Santo Antônio, com pinturas de Mestre Ataíde.